Para ampliar: El proyecto de Cristóbal Colón y sus consecuencias.

Como ya hemos visto en este epígrafe de la unidad, uno de los acontecimientos que marcaron la época de los grandes descubrimientos portugueses y castellanos fue el descubrimiento de América por Cristóbal Colón. 

Ahora bien:

• ¿Quién era realmente Cristóbal Colón? 
• ¿Sabéis qué buscaba realmente en su viaje? 
• ¿Cómo se financió dicho viaje? 
• ¿Qué razones empleó para convencer a los Reyes Católicos sobre la viabilidad de su proyecto? 
• ¿Qué sucedió después de que Colón llegase a América y volviese a tierras españolas? 

A continuación, en las siguientes imágenes y vídeos de la segunda temporada de la serie Isabel intentaremos dar respuesta a todas estas preguntas.

1. Para empezar, Cristóbal Colón fue un navegante de origen posiblemente genovés . Desde muy joven realizó varios viajes con los mercaderes italianos por el Mediterráneo. Uno de esos viajes le llevó a Portugal, donde comienza a vivir durante unos años. Allí conoció de primera mano los descubrimientos de los portugueses por el Atlántico siguiendo las costas de África creyendo que si rodeaban este continente podrían alcanzar el Lejano Oriente por mar y así descubrir una nueva ruta comercial. 

A pesar de que los portugueses se iban aproximando poco a poco hacia su objetivo Colón era un hombre convencido de que la Tierra era redonda, de modo que era posible llegar al Lejano Oriente por el oeste atravesando el océano Atlántico. Por esta razón, Colón planteó su proyecto apoyándose en varios argumentos:

1. Para empezar, el viaje de Marco Polo a India y China sirvió como fuente de inspiración para Colón. Al conocer la experiencia de este marino veneciano, pudo obtener una idea de las maravillas que existían en aquellas tierras lejanas.
2. Colón defendía la redondez de la Tierra, de modo que era posible ir allí tanto por el este como por el oeste.
3. También tuvo conocimiento de otras investigaciones como la del geógrafo florentino Paolo Toscanelli, que elaboró un mapa tras haber calculado la distancia aproximada que separaban Europa y el Lejano Oriente atravesando el Atlántico.

Una vez planteado su proyecto con estos argumentos, fue a ver al rey de Portugal Juan II para que financiase su expedición. Sin embargo, al rey portugués no le convenció demasiado este proyecto...

A pesar de que el rey portugués rechazase su proyecto, Colón no se rindió y decidió ir a Castilla para intentar convencer a los Reyes Católicos. En este caso, la suerte le mirará con otros ojos...

En este vídeo, la reina Isabel de Castilla parece tener fe en el proyecto de Colón y promete ayudarle una vez que finalice la guerra contra los musulmanes en el reino nazarí de Granada. Este conflicto finalizará a comienzos de 1492 con la toma de la ciudad y los Reyes Católicos decidirán, por fin, apoyar a Colón para realizar su viaje hacia el Lejano Oriente. Para ello, el 17 de abril de 1492 se firmarán las Capitulaciones de Santa Fe.

Acordadas las condiciones y los posibles beneficios que obtendrían tanto Colón como los Reyes Católicos, Colón parte el 3 de agosto de 1492 desde Palos de la Frontera (Huelva) con una tripulación de cerca de 100 hombres y con 3 naves: la Santa María, la Pinta y la Niña. El viaje no fue nada fácil. Los dos meses que duró la travesía por mar dio lugar a que la paciencia de muchos de los marineros que le acompañaban se agotase. Sin embargo, Colón supo mantener la esperanza y, afortunadamente, el 12 de octubre de 1492 conseguirán divisar tierra de nuevo...

Tras su llegada a la isla de San Salvador (Guanahaní en nativo), Colón explorará varias islas del Caribe hasta su regreso a Castilla en 1493. Sin embargo, en su exploración la nao Santa María encalla y debe regresar con la Pinta y la Niña. Además, en el Atlántico es sorprendido por una tormenta y las dos naves se separan. Afortunadamente, Colón al mando de la Niña consigue llegar a las Islas Azores que pertenecían a Portugal. Por tanto, las autoridades portuguesas le obligarán a reunirse con el rey de Portugal en lugar de los Reyes Católicos. En el siguiente mapa, podéis ver los viajes de ida y vuelta, y qué dirección siguen los dos barcos de Colón en el viaje de vuelta:

Según el mapa, uno de los hombres de confianza de Colón, Vicente Yáñez Pinzón, que estaba al mando de la otra nave, la Pinta, consigue llegar a Baiona (Pontevedra) y desde allí podrá avisar a los Reyes Católicos de lo ocurrido en el viaje de Colón. Esto obligará a Colón a regresar a Castilla con el permiso del rey de Portugal. 

A cambio de que Colón pudiera regresar a Castilla, el rey de Portugal pedirá negociar con los Reyes Católicos sobre las zonas de conquista para Portugal y Castilla ya que no tenía muy claro si las islas descubiertas por Colón estaban en zona de exploración portuguesa y no en la zona de exploración de Castilla de acuerdo con un tratado que acordaron en 1479 (el Tratado de Alcaçovas). Por tanto, será necesario firmar un nuevo tratado después de que Colón llegase a Barcelona para reunirse con los Reyes Católicos. 

Finalmente, en 1494 tendrá lugar la firma del Tratado de Tordesillas. Se trata de un acuerdo firmado entre el rey de Portugal (Juan II) y los Reyes Católicos (Fernando e Isabel) en el que se dividió el mundo en dos zonas de exploración y de conquista. Dicho reparto de zonas consistió en trazar un paralelo o línea imaginaria que fuese norte a sur y que pasase a 370 leguas de las Islas de Cabo Verde. Castilla podría conquistar los territorios al oeste de dicha línea mientras que Portugal podría hacer lo mismo al este de la línea. Como consecuencia, el mundo quedó dividido de la siguiente manera:

Gracias a este tratado, Portugal pudo explorar, conquistar y colonizar una parte de América del Sur, concretamente las costas de Brasil (de ahí que en este país se hable portugués). En cambio, Castilla pudo explorar el resto de territorios americanos, iniciándose así un largo proceso de descubrimiento, conquista y colonización del Nuevo Mundo.